反渗透技术是一种可靠分离方法，基于自然界的常见现象—渗透。渗透是水分子经半透膜扩散的现象。它由高水分子区域（即      低浓度溶液）渗入低水分子区域（即高浓度溶液），直到细胞内外浓度平衡（等张）为止。膜允许水分子通过，而截留住盐和水中    的其他组分。半透膜允许水分子从低浓度侧渗透到高浓度侧，直到两侧达到相同的盐浓度（渗透平衡）。在反渗透过程中，压力作用于浓水侧促使水分子通过半透膜。大部分的溶解盐、有机物、细菌和固体悬浮物等不能透过膜，随系统浓缩液一起排出。